Descubren la planta más grande del mundo con 4.500 años de antigüedad
Investigadores de la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Flinders descubrieron en Shark Bay, ubicada en la costa occidental de Australia, la planta más grande del mundo. Se trata de un ejemplar de Posidonia australis que se extiende a lo largo de 180 kilómetros y tiene una antigüedad estimada de al menos 4.500 años. El hallazgo fue publicado en Proceedings of the Royal Society B, una revista científica especializada en investigaciones biológicas.
A simple vista, la vegetación submarina parecía estar formada por numerosas plantas independientes distribuidas en diferentes sectores de la bahía. Sin embargo, los análisis de ADN revelaron que gran parte de esa extensión correspondía a un mismo organismo. Los científicos recolectaron muestras en diez sectores diferentes y determinaron que nueve de ellos pertenecían al mismo clon, proveniente de un único organismo que se había reproducido mediante la expansión de sus tallos subterráneos.
La investigación comenzó con el objetivo de estudiar la diversidad genética de las praderas submarinas y determinar qué ejemplares podían ser útiles para desarrollar proyectos de restauración ambiental. El resultado sorprendió al equipo de investigadores. “La respuesta nos dejó asombrados: ¡había una sola!”, aseguró Jane Edgeloe, autora principal del estudio, según declaraciones difundidas por la Universidad de Australia Occidental.
Los investigadores estimaron que la planta ocupa una superficie de aproximadamente 200 kilómetros cuadrados. Su estructura no corresponde a una forma uniforme visible de un extremo al otro, sino a una red de brotes conectados por rizomas subterráneos, distribuidos a lo largo de una amplia zona marina. Esta configuración permitió que el organismo se expandiera durante miles de años sin ser identificado como una única planta hasta el análisis genético.
