Agua de producción en Vaca Muerta: avances del proyecto
Vaca Muerta avanza en la reutilización de agua de producción para fractura hidráulica, tomando como referencia la experiencia de la cuenca del Permian en Estados Unidos. Según Guillermo Aversano, presidente del Comité Ejecutivo de PWS Argentina, “tenemos la curva de aprendizaje bastante resuelta”, lo que permite que la formación argentina acelere este proceso con proyecciones claras hacia 2030.
En el Permian, la actividad genera alrededor de 22 millones de barriles diarios de agua de producción, con un 80% del barril de crudo extraído siendo agua. La cuenca estadounidense ya reutiliza entre el 50% y el 60% de esa agua para fractura, con el objetivo de alcanzar el 80% en 2030, según un informe de Texas Living Waters. En Vaca Muerta, aunque actualmente hay poca agua de producción disponible, Aversano señaló que “esto va a escalar”.
La diferencia de escala es notable: el Permian opera con unos 120 sets de fractura activos, mientras que Vaca Muerta cuenta con 15. A pesar de ello, la formación argentina cerró 2025 con 23.784 etapas de fractura, un 34% más que en 2024, según datos de Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage. Este crecimiento acelerado intensifica la necesidad de optimizar el uso del agua.
Desde el 1 de julio, la Provincia de Neuquén aplicó un nuevo canon por uso de agua en la actividad mediante el Decreto 792/2026. El canon equivale al precio de 2,5 litros de gasoil grado 3 de YPF por metro cúbico, aumentando a 3 litros desde enero de 2027 con actualizaciones cada dos meses. Considerando que cada etapa de fractura requiere alrededor de 1.500 m³ de agua, un pozo de 50 etapas demanda unos 75.000 m³, lo que genera un impacto significativo en los costos operativos.
Más allá del reciclado para fractura, los operadores en el Permian exploran otras aplicaciones del agua de producción, como agricultura y refrigeración para data centers. Aversano indicó que “el agua para la actividad se volvió casi una industria aparte, con plantas y puestos de trabajo”. Esta diversificación de usos representa una oportunidad adicional para Vaca Muerta conforme escale su producción.
